El desempleo es una desgracia para Pereira
 
Por Humberto Tobón y Tobón[1]
 
Hace poco el presidente Uribe dijo que Pereira era la campeona de la
competitividad en Colombia.  Les recomendó a los empresarios nacionales que no
tenían que irse para el exterior a conocer ejemplos de gran eficiencia
empresarial, sino que debían ir a Pereira para que vieran cómo se lograba el
progreso y el desarrollo.  Sin embargo, dos semanas después, el DANE reveló que
esta ciudad también era la campeona del desempleo en el país, y se conoció que
las inversiones públicas más importantes respaldadas por el gobierno central
para la zona cafetera se harán, contrariando los principios de la coherencia, en
Caldas, entre ellas el Aeropuerto de Palestina y el Centro Regional de Logística
en Manizales.
 
Pereira concentra gran parte de la inversión privada, especialmente de capitales
extranjeros en los sectores de comercio y servicios, que ofertan algunos empleos
mal remunerados, y donde las utilidades empresariales no se reinvierten
localmente, sino que se envían de inmediato a las sedes matrices de las firmas.
 
Existe un espejismo sobre el gran crecimiento en Pereira.  Se ven grandes
superficies comerciales y se hace alharaca por la llegada de centros de atención
de llamadas.  Sin embargo, se oculta la realidad de un comercio tradicional que
entró en crisis y que ha venido cerrando paulatinamente sus puertas.  Poco se
habla de la parálisis de la construcción, de la inexistencia de nuevos proyectos
industriales, del estancamiento de las manufacturas y del bajo nivel de
inversión pública.
 
El desempleo de Pereira que llegó al 19,7% puede seguir subiendo, porque la
producción cafetera cayó en cerca del 40% y no habrá una irrigación importante
de dinero en la economía y el nivel de consumo se va a desbarrancar.  A esto se
agrega, que el valor nominal de las mesadas provenientes del exterior ha
disminuido en un 18% y que por efectos de la revaluación interna frente al dolar
ha caído en un porcentaje similar en lo corrido de este año.  Estas situaciones
hacen que la industria y el comercio se depriman y tengan que disminuir sus
cargas laborales.
 
Otros factores que pueden complicar el tema de empleo se relacionan con que  la
construcción, el sector más intensivo en mano de obra, tiene parados muchos
proyectos y otros nunca arrancaron a la espera de un mejor momento económico, y
a que el regreso de los migrantes de España y Estados Unidos, países donde se
vive una recesión atroz, hará que muchas más personas salgan a buscar trabajo.
 
Y el panorama se torna más gris, debido a que muchas familias, especialmente de
los municipios circunvecinos, podrían quedarse sin las ayudas que le entrega el
gobierno nacional por la vía de los subsidios, como consecuencia de la
disminución de los ingresos fiscales y tratarán de vincularse al mercado laboral
pereirano; y porque hasta la plata del narcotráfico, que durante muchos años
alimentó la economía subterránea de la ciudad, se ha ido desplazando hacia zonas
de frontera, dejando a sus beneficiarios de más bajo nivel, especialmente
trabajadores de fincas, choferes, empleadas domésticas y vendedores, sin su
trabajo.  
 
¿Y las soluciones?  El gobierno local podría ayudar a través de la inversión
pública, pero las obras que paliarían un poco la crisis, se encuentran en la
agenda de buenas intenciones del Alcalde, pero no se ejecutarán tan rápidamente
como la situación lo exige.   El sector privado local es de una debilidad
pasmosa y no tiene capacidad de reaccionar.  Los empresarios externos creen que
ya hicieron lo suyo y ahora están en la tarea de recuperar su inversión, y de
acuerdo con la encuesta de la ANDI, la mayoría de ellos a nivel nacional no van
a generar nuevos puestos de trabajo y una porción muy importante dijeron que
disminuirán sus plantas de personal.
 
El panorama del empleo en Pereira es bastante tormentoso y la única forma de
enfrentarlo es a través de un gran acuerdo multisectorial, que impida su
agravamiento y se pueda tener un piso menos deleznable para iniciar la
recuperación, una vez se supere la crisis mundial de la economía.
 





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